До недавнего времени внешняя языковая политика КНР была направлена на продвижение за рубежом китайского языка. Иероглифическая письменность и китайский язык издавна использовались Поднебесной в странах Восточной Азии как средство расширения своего цивилизационного влияния. С начала ХХI века официальный китайский язык путунхуа и китайскую культуру стали продвигать среди иностранцев по всему миру с помощью институтов и «классов» Конфуция. Путунхуа распространяют также среди давних китайских эмигрантов, которые либо успели полностью утратить родной язык, либо говорят на южных диалектах. Китайский язык и китайская письменность стали твердой опорой мягкой силы Китая.
Совсем недавно начался новый этап использования лингвистики для решения задач внешней политики. Он связан со стратегией «один пояс и один путь», выдвинутой руководителем КНР Си Цзиньпином. С момента провозглашения этой стратегии (осень 2013 года) прошло не так много времени, но в КНР уже созданы соответствующие руководящие структуры, финансовые институты, политологические, научные и информационные центры. Не забыли в Пекине и про «лингвистическое обеспечение» новой стратегии.