26 августа 1931 года в Китае началось наводнение, в результате которого 330 тысяч гектаров земли было затоплено, а 40 миллионов человек лишились крова. На огромной территории был полностью уничтожен урожай, от голода и болезней погибли в общей сложности 3,7 миллиона человек. Это наводнение вошло в число самых крупных стихийных бедствий в истории человечества.
Наводнения, вызванные подъемом воды в реках Янцзы, Хаунхэ и Хуайхэ, на тот момент для Китая уже не были редким явлениям. Возникновению стихийного бедствия способствовали обильные осадки во время летнего сезона муссонных дождей. В 1931 году на китайские провинции обрушилось немало тропических ливней и проливных дождей, многочисленные дамбы не могли справиться с потоком воды. Заградительные сооружения рушились одновременно в разных местах. Также наблюдалась небывалая активность циклонов: за один только июль того года над регионом их прошло семь штук, в то время как нормой является два в год.
Кульминацией бедствия стал мощный тайфун, который обрушился на пятое по величине озеро Китая Гаою в северной провинции Цзянсу. Уровень воды в нем итак находился на предельно высокой отметке из-за многочисленных дождей, а 26 августа шквалистый ветер поднял высокие волны, бившиеся о дамбы. После полуночи сражение было проиграно. Дамбы оказались проломлены в шести местах, и самая большая брешь достигала почти 700 м. Бурный поток пронесся через город, уничтожая все на своем пути. Только в одно утро в Гаою погибло около десяти тысяч человек.